(本文發(fā)布于11月1日,作者是ESPN網(wǎng)站的記者Ramona Shelburne,文章內(nèi)容不代表譯者觀點。)
在季前賽輸給太陽隊后,掘金隊的頭號球星約基奇坐在他的儲物柜前,獨自思考。
約基奇長期疼痛的右手腕被冰敷著,這使得他很難用手機來發(fā)短信。在幾年前,約基奇就不玩社交媒體了,所以他的社媒賬號也沒什么可瀏覽的。最罕見的是,他坐在那里沒有戴耳機,對于這位三屆MVP球員來說,外界的噪音幾乎沒有給他帶來影響。
10年來,約基奇一直坐在同一個儲物柜前,做著自己的事情,很少去惹麻煩。他是各支隊伍夢寐以求的那種低調(diào)巨星,他不會用推特來給管理層施加壓力,不會授權(quán)而與運動,也沒有讓人們覺得他在擺爛。當(dāng)他的搭檔賈馬爾-穆雷的表現(xiàn)不夠咄咄逼人時,他也不會稱自己的隊友為“白天鵝”或“黑天鵝”。
即便是他和掘金的管理層之間有什么裂痕,他也不會分享出來的?!澳遣皇俏业墓ぷ??!奔s基奇在接受ESPN的采訪時說道?!拔抑皇窍氪蚯?,如果每年我們都有爭奪冠軍的機會,那我就很高興了?!?/p>
掘金隊內(nèi)的每個人都知道這其中的利害關(guān)系,總經(jīng)理卡爾文-布斯表示,約基奇的10年巔峰期已經(jīng)過去了一半,在賽季前四場比賽中,約基奇場均出場39分鐘,得到生涯最高的31.5分,外加12.3籃板9.3助攻。
掘金需要去避免繳納奢侈稅,并且他們的管理層也受到勞資協(xié)議的嚴格限制。在2022-23賽季的冠軍班底里,他們失去了波普、布魯斯-布朗、杰夫-格林和雷吉-杰克遜——球隊角色人才的流失,使得主帥邁克-馬龍和管理層之間的關(guān)系變得緊張起來,畢竟球隊的財務(wù)空間很有限。
布斯在接受ESPN采訪時表示:“我們?nèi)牰枷肴ジ偁?,尤其是球員和教練們,甚至是我自己。你想贏,尤其是在剛剛贏了總冠軍沒多久之后,這可能就是我們開始感到緊張的時刻。”
“你想讓隊伍們?nèi)ジ墒裁茨??大家都想贏球吧?每個人都是這么想的,大家都對此買賬,但對這些過于關(guān)注的話會分散你的注意力。”
回到更衣室里,約基奇安靜地坐在那,他的隊伍剛剛才輸給了太陽,而對手的三巨頭都沒上場。賽后,掘金主帥馬龍公開批評了球隊的狀態(tài),他表示,自己在下半場還把隊里的球星留在場上,這樣的目的就是可以進行演練。
所有關(guān)于掘金的投籃和陣容深度的問題,以及隊內(nèi)的年輕人是否堪用,這些問題都懸而未決。
“總的來看,人們總是想要你做得越來越好,但他們都不知道自己擁有著什么。我真的很高興我們能贏得一個冠軍,有很多非常優(yōu)秀的球員都沒有贏過?!奔s基奇說道。
但是,掘金隊里有著世界上最好的球員——按照他們總經(jīng)理布斯的定義,約基奇的巔峰期已經(jīng)過去一半多了。
這可能引發(fā)了一個值得深思的問題:掘金將如何最大限度地利用好約基奇剩余的巔峰?
小邁克爾-波特在接受采訪時表示:“如果我們今年不能奪冠,我們都知道,球隊可能不得不去拆散這個陣容?!?/p>
布斯理解這種困境,他馬上就提出了主帥馬龍如何迅速磨合好年輕隊員的問題——對于冠軍級別的球隊來說,這種情況即常見又微妙。
勇士在過去五年里也經(jīng)歷了類似的情況,他們試圖在盡可能利用好庫里巔峰的尾巴,同時得到了三個樂透簽,他們那“臭名昭著”的雙時間線建隊法,已經(jīng)讓球隊內(nèi)部和外部都感到害怕了。
布斯說:“這種情況很艱難,假如你是一名教練,你想贏下一場比賽,想看到一個證明過自己的隊伍取得成功。從概念上來說,盡管這聽起來很棒,教練也能接受,但一旦你開始投入其中,競爭的因素就會又回來,你就會明白為什么馬龍教練會遇到困難了?!?/p>
“這里面沒有敵人,沒有壞人,我們在常規(guī)賽確實打得很好,和很多的年輕人交手過,基本上做了我們一開始就在做的事情。我認為我們的團隊目前正處于一個很好的位置上?!?/p>
上賽季,掘金在西部半決賽的搶七輸給了森林狼,在下半場浪費了20分的領(lǐng)先優(yōu)勢后,掘金成為連續(xù)第五支未能跨過季后賽第二輪的衛(wèi)冕冠軍。
當(dāng)掘金的賽季結(jié)束后,穆雷“基本只有單腿能走路”,正如一位球隊的消息人士所說的那樣,阿隆-戈登的肩膀有傷,約基奇的手腕痛得要命,波普的腿筋也有問題。
當(dāng)森林狼在比賽末端收割的時候,掘金已經(jīng)沒有足夠多的時間翻盤了。老將們都耗盡了精力,而年輕隊員們也沒有做出本該由的貢獻。
“這就看你是否努力,無論如何,總冠軍都是來之不易的,所以我們必須要打得非常努力才行?!备甑墙邮蹺SPN采訪時說道。
在和森林狼的搶七里,馬龍對年輕球員缺乏信任,這就是直接的證據(jù)。只有布勞恩有上場機會,得了5分3籃板3助攻。佩頓-沃特森和斯特勞瑟都沒有上場。
一位競爭對手的總經(jīng)理告訴ESPN說道:“我很理解邁克,因為新秀在生涯初期通常都是很糟糕的。通常情況下,在生涯的第二年你才有機會打季后賽,而馬龍做出了更好的選擇?!?/p>
在2023-24賽季后,掘金的管理層更加致力于圍繞冠軍核心建隊的計劃,他們希望培養(yǎng)年輕球員,但在此之前至少要探索另一個選擇。
聯(lián)盟消息人士稱,掘金在休賽期的時候詢價了喬治,但雙方之間的談判從未深入進行過,因為掘金不愿意在談判中提及布勞恩、佩頓-沃特森和斯特勞瑟;而快船對于掘金給出的籌碼不感興趣,其中的籌碼很可能包括齊克-納吉加邁克爾-波特的合同剩余那1.47億美元的薪資。
納吉是掘金收入第五高的球員,也許他是最能體現(xiàn)出管理層和馬龍教練之間有脫節(jié)的那個例子。
在納吉的新秀賽季(2020-21賽季),這位身高6尺9寸、體重240磅的大前鋒三分命中率接近41%,第二個賽季三分命中率超過46%,之后布斯給他開了一份四年3200萬美元的續(xù)約合同,掘金認為他會成為約基奇以后的好幫手。
然而,在納吉簽下續(xù)約合同后,納吉的場均出場時間達到了新秀賽季以來的最低值,三分命中率也只有26.5%。在2024年季后賽中,他總共就打了14分鐘,本賽季他只打了球隊前四場比賽中的一場。
這些都是為了長期戰(zhàn)斗所必備的戰(zhàn)略物資,但當(dāng)你要處理工資帽問題的話,這些物志就讓你變得難受了。
布斯說道:“我覺得要想贏得總冠軍,必須要有經(jīng)驗和活力相結(jié)合。很多時候年輕人都是更有實力的?!?/p>
這種建隊方式,首先就得要求核心的四名球員保持健康,到目前為止,只有約基奇和戈登做到了這一點。小波特的整體命中率為39.6%,三分命中率29.6%,場均僅得13.3分,這是他作為首發(fā)球員以來的最低值。
穆雷的低水準表現(xiàn)則更加令人煩惱。長期以來,掘金一直都對他充滿信心,盡管他從各種傷病中恢復(fù)過來,或者在場上的表現(xiàn)并不穩(wěn)定。在他們爭冠的過程中,穆雷打出了自己生涯最好的表現(xiàn)。
盡管他在加拿大國家隊和2024年季后賽中的表現(xiàn)令人失望,但掘金還是在休賽期和他簽下一份價值2.08億美元的頂薪,這再次體現(xiàn)出球隊對他的信任。
掘金還以為穆雷將在訓(xùn)練營證明自己,但相反,穆雷現(xiàn)在的投籃和狀態(tài)都很掙扎,在本賽季掘金前四場比賽中,穆雷的命中率只有37.9%,三分命中率只有35%。
一位高管說道:“掘金贏球的唯一途徑就是得靠穆雷,約基奇是這個世界上最好的球員,但如果繼續(xù)讓他這么打下去,掘金會把他逼進死胡同里的?!?/p>
布斯的辦公室位于球館的頂樓,對于像布斯這樣的取得成功的高管來說,他的辦公室空空蕩蕩,擺放著普通的黑色沙發(fā)和椅子,墻壁上空無一人,從辦公室角落的大窗戶能看到丹佛市中心的景色;有一個柜子里放滿了書、紀念品和冠軍香檳,讓人們想起掘金兩年前的成就。
但辦公室其他地方都是空的,這表明他們還有很多事情要做。多位消息人士稱,無論掘金接下來要做什么,布斯都將會是他們的首席陣容“架構(gòu)師”,掘金已經(jīng)和他談了幾個月的續(xù)約了,預(yù)計續(xù)約很快就會達成。
在2022-23賽季的冠軍賽季中,布斯一舉成名,當(dāng)時他為球隊引進了8名新隊員;在2020年園區(qū)闖進分區(qū)決賽后,這支隊伍便在季后賽表現(xiàn)不佳。布斯引進的這些球員都不是明星,但他們每個人在奪冠的過程都發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
在布斯9年的球員生涯中,他一直都是名角色球員,他知道老將們——最著名的包括布魯斯-布朗、波普和杰夫-格林——能彌補球隊的陣容,以此來圍繞著球隊的核心轉(zhuǎn)——這四名核心就是約基奇、小波特、穆雷和戈登。
那時,約基奇已經(jīng)贏得了兩次MVP——在穆雷因嚴重膝傷而缺陣的情況下,他率領(lǐng)球隊闖進了季后賽——但現(xiàn)在是時候給他找合適的幫手了。布斯說道:“這是一種壓力,但這種壓力是積極的。我喜歡挑戰(zhàn),我這份工作的樂趣之一就是去解決問題?!?/p>
關(guān)于布斯如何應(yīng)對圍繞約基奇來打造陣容,他的辦公室里有一本書為其提供了線索,考慮到新的勞資協(xié)議的限制,在掘金首次贏得總冠軍后的幾個月,布斯開始了他的引援。
一本橘色封面的《華爾街日報》、一本暢銷書《找錯對象》放在布斯的辦公室里,書里面采用了科學(xué)和數(shù)據(jù)的方法,來對取得成功的因素進行理解,以一種反常的方式來應(yīng)對長期存在的陳詞濫調(diào)。
這就是布斯在2022年夏天接替前總經(jīng)理康奈利后所采取的方法,他整理出了一份34頁關(guān)于歷屆冠軍的報告,來找出歷年來冠軍球隊的特征,例如陣容身高、年齡和陣容的組成。
在過去的兩個休賽期,掘金讓隊里那些功勛球員們自由離開,留住隊內(nèi)的四名核心,并培養(yǎng)出像布勞恩、沃特森和斯特勞瑟這樣的年輕球員,這就是布斯所采取的方法。
“布勞恩和沃特森是我們組建陣容的另一部分,我總是把他們看作凱爾特人的塔圖姆和布朗。”
布斯相信,這些球員可以為掘金的下一個總冠軍做出貢獻。
“有一種誤解,很多人都認為冠軍隊伍或總決賽隊伍都不會用年輕人,這完全是錯的。在托尼-帕克的新秀賽季,他在第一年的季后賽只打了34分鐘,第二年馬刺就贏得了總冠軍,帕克和吉諾比利都做出了貢獻。在2009-10賽季,湖人隊里還有阿里扎和拜納姆,當(dāng)時的拜納姆還只是個嬰兒?!?/p>
2023年,布勞恩并不是球隊的主要貢獻者,但在總決賽第三場109-94戰(zhàn)勝熱火的比賽中,布勞恩8投7中砍下15分。盡管如此,掘金當(dāng)時的平均年齡為27歲297天,是自2000年以來第二年輕的總冠軍隊伍,僅次于2008-09賽季的湖人。
那么在此期間第三年輕的隊伍是誰呢?就是2014-15賽季的勇士,那是他們勇士王朝的開端。
馬龍的思維方式和管理層完全不同,他在任何事情上都很爭強好勝,甚至一位記者將他名字縮短成邁克(Mike)他都要認真起來。他的總勝場數(shù)(463場)在現(xiàn)任主帥排名第八,也是聯(lián)盟任期第四長的主帥,僅次于波波維奇、斯波和科爾——這四個人加起來一共獲得了12個總冠軍。
馬龍、布斯和球隊老板克倫克在5月份舉行了一次新聞發(fā)布會,以形成了統(tǒng)一戰(zhàn)線,來平息全聯(lián)盟關(guān)于他們關(guān)系緊張的傳言。
但馬龍的工作是贏得比賽,當(dāng)他看到球隊的不足之處時,他并不羞于指出。
在季前賽輸給太陽后,馬龍稱他的球隊狀態(tài)不佳,稱其他球隊都很“軟弱”,因為他們害怕在季前賽期間進行體能訓(xùn)練。兩天后,當(dāng)他們在季前賽再次輸給雷霆后,馬龍被記者問到球隊是否有動力為上賽季被森林狼淘汰而復(fù)仇。
“我還沒預(yù)見得到。”馬龍說道。
在常規(guī)賽開始的前兩場糟糕投籃表現(xiàn)后,馬龍在賽后的新聞發(fā)布會談到了波普的離隊。
“這個賽季,投籃是我關(guān)心的一個問題,你失去了一名像波普這般三分命中率高達40%的球員,你明白我的意思嗎?我覺得布勞恩今晚很棒,但他不是波普,我們都必須要理解這一點,我們也明白,并接受布勞恩?!?/p>
聯(lián)盟消息人士稱,掘金曾有機會通過和獨行俠交易,用波普來換小哈達威或約什-格林,但掘金最終拒絕了這一交易,他們認為布勞恩可以填補波普的離隊空缺。
獨行俠通過和勇士的先簽后換交易得到了克萊,而波普最終和魔術(shù)簽下一份3年6000萬美元的合同,而掘金則優(yōu)先留下了穆雷和戈登。
但是,馬龍經(jīng)常公開發(fā)表評論,哀嘆隊伍的經(jīng)驗喪失,而不是去平息和管理層之間緊張的局勢。此外,掘金不穩(wěn)定的開局——他們的進攻排名第15,防守排名第19,投籃排名23,替補效率排名28——則更讓人感到擔(dān)憂。
這支隊伍目前唯一重要的,就是要去聽取約基奇的意見,布斯也表示,他經(jīng)常會去征求約基奇的意見。
“約基奇贏得了人們的尊重,他會主動向人們詢問,這是一個很好的界限——如果有一位與其共事很長時間的人的話,我不會把隊伍的責(zé)任推到他的身上,但我們會盡量讓他參與進來。”布斯說道。
布斯說,例如,約基奇是掘金簽下威少作為球隊替補控衛(wèi)的極力支持者?!拔艺J為最重要的是,約基奇喜歡威少對比賽的熱情?!?/p>
但從更大的問題角度看,例如在新的勞資協(xié)議下,圍繞約基奇組隊的最佳方式是什么呢?怎樣才能讓年輕球員發(fā)揮出更大的作用?還是說要犧牲薪資空間的靈活度和陣容深度,以約基奇反對的方式,來留住隊內(nèi)經(jīng)驗豐富的球員呢?
約基奇說:“我只是來打球的,合同這些東西我不懂,這個那個,合同年限和勞資協(xié)議,那些都不是我去做的事情?!?/p>
對于年輕球員該如何去承擔(dān)起被賦予的責(zé)任,約基奇有著強烈的看法:“ 我認為他們自己也要去做最好的自己?!?/p>
這句話有很多種解釋。
但是布勞恩,這個6尺7寸的搖擺人,來自堪薩斯大學(xué)的2022年21號秀,可能真的是掘金最好的選擇。布勞恩在談到約基奇時說道:“他真的比任何人都在乎,在球館的時間比任何人都多,他非常想贏,這就是他?!?/p>
換句話說,約基奇以身作則,所以其他人最好也跟著他做。約基奇的明星化,以及他的言論和態(tài)度,給人留下的印象就是:籃球?qū)λ麃碚f只是一份工作,他更愿意待在塞爾維亞松博爾的家里,訓(xùn)練他的馬——愉快地遠離網(wǎng)絡(luò)——和NBA完全脫節(jié)。
而布勞恩對他的印象則不一樣,“他會打電話問候你,和你聊天,我不認為他脫離了這個世界。我想他就是在拼命努力,因為他總得回來的,而且他的狀態(tài)每年都一樣好,甚至更好?!?/p>
這是一種低調(diào)的努力,掘金和布勞恩都知道,約基奇需要和隊內(nèi)的年輕球員保持聯(lián)系。約基奇說:“我不喜歡有太多的休息時間,那樣的話我就太放松了。”
約基奇表示,在率領(lǐng)塞爾維亞在巴黎奧運會奪得銅牌后,他只休息了一周左右的時間。如果換做其他的超級巨星,人們就會對他進行質(zhì)疑,質(zhì)疑他是否因被森林狼淘汰了而只休息這么短時間。
約基奇說道:“當(dāng)戰(zhàn)后將軍很容易,森林狼贏得了那晚的戰(zhàn)斗和系列賽,我們曾經(jīng)有機會,但沒能抓住,對手贏了。我不會對此評論,也不會去看其他球隊,這就是我成長的方式:勝利或失敗時都需要勇敢面對。我這輩子都是這么做的,這不是說我想去這么做,這是我的天性?!?/p>
即便約基奇說自己不會去看其他球隊的比賽,也不會去分析更廣闊的NBA版圖,但他了解自己的球隊,他非常想在掘金贏球,但他的球隊是否能讓他做到呢?這一點還有待觀察。
原文:Ramona Shelburne
編譯:JayChan
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